浮子流量計主要由浮子和錐形管組成。玻璃管浮子流量計中的錐形管為玻璃管；金屬管浮子流量計的錐形管用金屬制成，流體溫度可達180℃，流體壓力可達13MPa。小口徑浮子流量計的流量測量范圍已經(jīng)可以做得很小，其中水為0.3~3L/h，空氣為5~50L/h。環(huán)境保護中用得很多的大氣采樣器，流程在線分析儀器和實驗室分析儀器等普遍使用的微型玻璃浮子流量計，其測量范圍可更小。
浮子流量計屬中低精度儀表，金屬管浮子流量計的基本誤差，就地指示型為1％~2.5％，遠傳型為1％~4％；小口徑玻璃管浮子流量計為2.5％~5％。因此，一般只適用于流量監(jiān)視，而不用于核算計量。玻璃管浮子流量計只適用于氣體和透明度較高的液體，否則浮子在錐形管中的高度不易看清。而金屬管浮子流量計卻無此限制。在工業(yè)過程中的液位、流量、密度測量中，被測介質(zhì)如果黏度較大或有腐蝕性。常用吹氣或吹液的方法進行隔離，吹氣、吹液流量常用浮子流量計測量。在氣（液）源壓力波動較大或被測介質(zhì)壓力波動較大的場合，為了使吹氣、吹液的流量穩(wěn)定和準確地測量，有的產(chǎn)品將浮子流量計與調(diào)節(jié)器（恒流器）配成一套恒差壓流量調(diào)節(jié)器。
小口徑浮子流量計，流體黏度對示值影響較明顯，研究者以水做實驗，當水溫從5℃到40℃，水的運動黏度下降，DN6浮子流量計就有1％/℃左右的影響值。對于黏度較高的流體，影響更大。金屬管浮子流量計的浮子多半帶有磁性，經(jīng)磁性耦合部分將浮子在錐形管內(nèi)的高度信號傳遞到錐形管外。在鋼管中流動的流體多少夾帶一些鐵磁雜質(zhì)，這些雜質(zhì)在流過流量計時極易被浮子吸引，輕者導(dǎo)致示值變差增大，重則導(dǎo)致浮子卡滯，出現(xiàn)虛假指示。應(yīng)在儀表前加裝磁性過濾器。
浮子在錐形管中上下移動，其任意一個高度都對應(yīng)一個環(huán)形流通面積，但當浮子表面和錐形管內(nèi)壁粘有污垢時，這個環(huán)形流通面積就有所變小，儀表示值有偏高趨勢，對于小口徑儀表尤為明顯。有的研究者做過實驗，將DN6的玻璃管浮子流量計，在實驗室中測量看似清潔的水，流量為2.5L/h，運行24h后，流量示值升高百分之幾，浮子表面粘附肉眼觀察不到的異物，取出浮子用紗布擦拭，即恢復(fù)原來的流量示值。
